| 「エセックス級空母がサイパン攻略 に決定的だった」という意味 本書p317に記されているように、1943年（昭和18年）6月1日、エセックス級空母のネームシップ、エセックスが初めて真珠湾に姿を現した。その後2か月以内にさらに2隻のエセックス級空母が艦隊に加わり、年末までには6隻のエセックス級空母を有することになる。 エセックスの竣工は真珠湾攻撃からわずか1年後の1942年末であり、これは両洋艦隊法が成立していたからに他ならない。 そんな中、ニミッツ太平洋艦隊司令長官は、中部太平洋での攻勢を開始するために、1943年8月に第5艦隊を創設した。米第5艦隊は増強され続けた勢力でもって、1943年11月にギルバート諸島を、1944年1月〜2月にはマーシャル諸島を制圧し、次なる目標マリアナ諸島を6月に攻略できるよう道を開いた。このように迅速な中部太平洋の制圧を可能にしたのは、本書著者が記しているように、エセックス級空母を中核とする高速空母部隊が、自前でその強力な航空勢力でもって制空権を確保できたからである。 「エセックス級空母がサイパン攻略に決定的となった」と言うのは、マリアナ諸島攻略につながる中部太平洋の迅速な攻勢で決定的な役割を果たしたという意味も含めてのことで、マリアナ沖海戦だけを指しているのではありません。 |